C'est véritablement à cette époque que la vocation touristique de Gérardmer prend son envol. Les premières villégiatures estivales apparaissent dès les années 1860. Le flot de visiteurs ne cesse de croître ensuite, donnant naissance à une industrie hôtelière conséquente. Les hôtels de luxe de multiplient et les complexes de loisirs fleurissent : l'Union nautique en 1885, le casino en 1895, le théâtre du Saut des Cuves en 1897, etc. Ce qui attire ces touristes, c'est d'abord le cadre naturel exceptionnel de Gérardmer, ses forêts, son lac. Les brochures de la fin du 19ème siècle et du début 20ème ne cessent de vanter "l'air pur et vivifiant", et le Comité des Promenades, créé en 1875, dans le but "aviser aux moyens d'appeler à Gérardmer un grand nombre de touristes en leur rendant le séjour agréable", met en place tout un réseau de sentiers permettant de découvrir la nature si généreuse dans la Vallée des Lacs.

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Office de Tourisme de Gérardmer

 
Le Bobtail Club de France est heureux de vous accueillir pour cette XX ème édition à Gérardmer. Au coeur des Hautes-Vosges, entre lac, forêts et montagnes, Gérardmer est une ville d’authentiques découvertes. Sports d’hiver, joies nautiques, plaisirs des randonnées.
Gérardmer…Un peu d'histoire touristique

Gérardmer possède une longue, très longue histoire touristique.
C'est ici qu'est créé le 23 juillet 1875 le Comité des Promenades,
l'ancêtre de tous les Offices de Tourisme et Syndicats d'Initiative de France.

 

Cependant, l'histoire touristique de la Vallée des Lacs débute sans doute bien avant le 19ème siècle. Et l'on peut dire que le premier visiteur illustre est l'empereur Charlemagne. Une légende ? Peut-être… Toujours est-il que moults lieux portent son nom, rappelant d'une certaine façon son passage à Gérardmer. Sans oublier la légende du brochet de Charlemagne attaché au lac de Longemer.

Le second personnage marquant est Gérard de Châtenois, dit Gérard d'Alsace (1048-1070). Charmé par le site, il en fait ses terrains de chasse… Et surtout il donne son nom au hameau existant. Hameau qui devient vite une bourgade et en 1555, les archives mentionnent 22 pères de famille (donc 22 maisons !). En 1631, on dénombre 1195 habitants. Mais la Guerre de Trente ans et la peste déciment ensuite le village. "A la fin du 17ème siècle, on peut avoir une idée des activités de la vallée grâce à un mémoire de Desmaretz de Vaubourg, neveu de Colbert. Les "industries" mentionnées sont le rouissage sur pré, le teillage, le filage, le tissage, blanchissage sur pré, sciage du bois, flottage du bois, moulins à papier, tannerie, forge ; tous les paysans cultivaient lin et chanvre", note l'historien Guy VOIRIN dans "Gérardmer, la Vallée des Lacs" (éd SAEP, 1972).Au 18ème siècle, des routes sont tracées à travers la forêt, reliant Gérardmer aux villes voisines. Commence alors une nouvelle ère pour la Vallée des Lacs. Un siècle plus tard, l'abbé Jacquel, auquel on doit le premier "guide touristique" de la région, ne manque pas de remarquer que "le nombre des étrangers qui visitent Gérardmer chaque année au retour des beaux jours est considérable depuis que de bonnes routes ont été construites" (1852).

Depuis, Gérardmer et son Office de Tourisme n'ont cessé de suivre le mouvement touristique, s'adaptant aux besoins nouveaux d'une société de plus en plus tournée vers les loisirs. C'est la naissance des sports d'hiver dans les années 1900, c'est le développement du tourisme de masse avec les campings, les colonies de vacances, c'est encore un parc hôtelier et de locations de meublés particulièrement conséquent, propres à accueillir des milliers de visiteurs en toutes saisons, c'est également aujourd'hui les séjours "clé en main" pour les groupes ou l'accroissement du tourisme d'affaires. Et rien n'a empêché cette marche en avant de la "Perle des Vosges". Pas même les ravages de la Seconde Guerre mondiale, Gérardmer étant détruite à 85% par les Allemands en1944.

 

Patrimoine naturel


Les amoureux de la nature trouveront dans la Vallée des Lacs l'endroit idéal pour admirer un paysage préservé. Le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges, dans lequel Gérardmer est tout naturellement nichée, abrite en effet des richesses incontournables.
La forêt, tout d'abord, que l'Office National des Forêts a su entretenir, et qui offre aux visiteurs le spectacle d'un renouvellement permanent.
Sur les flancs de la montagne se succèdent sapins, épicéas et hêtres, et l'on y trouve une faune très diversifiée.

Le gros gibier (cerfs, sangliers) mais également renards et chevreuils animent en effet la vie de cette forêt.
Avec un peu de chance, vous pourrez même rencontrer le Grand Tétras, oiseau au ramage foncé qui gîte généralement entre 500 et 1000 m d'altitude aux alentours de Gérardmer, et qui est dorénavant en voie d'extinction.

Dans les autres décors de la Vallée des Lacs, on retrouve notamment les tourbières, zones humides très particulières qui abritent des espèces rares de végétaux (comme la Drosera ou les Linaigrettes). Mais il y a aussi les lacs et les cours d'eau, qui attirent tant d'amateurs de pêche et de loisirs nautiques, les chaumes où l'on peut apercevoir tôt le matin les chamois escalader les falaises…

 

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